仮想通貨とは、インターネット上のみで流通する、紙幣や硬貨を持たない、公的機関を媒介としない通貨です。特定の国家による価値の保証がありませんが、専門の取引所で円、ドル、ユーロなどの通貨と交換でき、一部の商品やサービスの決済に利用できます。
仮想通貨は電子データとして存在するので、不正防止のために暗号技術を用いて管理されています。有名なものとして、ビットコイン、リップル、イーサリアム、ライトコインなどがあり、600種類を超える仮想通貨が存在しています。
仮想通貨のメリットとしては、海外などへの送金や決済手数料が安い、送金、決済時間の短縮、国や中央銀行の政策を受けにくい、国境を越えたやりとりが簡単、取引の匿名性が高いなどがあります。
デメリットとしては、法律に基づく監視が難しいので、違法取引、脱税、資金洗浄に利用されやすい、利用者の信用に基づくので、まったく価値がなくなる可能性もあります。